L'AÉROSTATION MILITAIRE
Essai de ballon dirigeable par Santos-Dumont - Le monde moderne 1899
En 1875, suite à la refonte de l'outil militaire français, le capitaine Renard est chargé d'installer un centre d'études, d'expériences et d'instructions, afin de mettre au point un matériel complet permettant l'emploi des ballons captifs en campagne. À l'aboutissement de ces travaux sont créés en 1879 huit parcs d'aérostations de campagne, un par armée, plus trois parc de places fortes à Toul, Verdun et Belfort.
En 1880, le nouveau matériel participe pour la première fois avec sucés aux manœuvres, puis subit l'épreuve du feu lors des campagnes coloniales (Tonkin, Madagascar, Chine, Maroc). En 1887 quatre compagnies d'aérostiers sont crées, à raison d'une dans chacun des quatre premier régiments du génie. Ces quatre compagnies sont réunies à Versailes en 1900 pour constituer le 25° bataillon du génie. À la mobilisation les aérostiers doivent former huits compagnies d'aérostiers de campagnes et quatre de place (Verdun, Toul, Epinal, belfort).
Ascension d'un ballon à partir d'un cuirassé avec vue du même bâtiment à 400m d'altitude - Le monde moderne 1899
Voiture-treuil: Un câble d'environ 1000m s'enroule sur le treuil. Une machine à vapeur sert de frein à la montée et à actionner le treuil à la descente
Gonflage d'un ballon avec de l'hydrogène sur grande bâche: à droite la voiture avec générateur d'hydrogène, à gauche la voiture treuil:
Lâcher du ballon d'observation: On laisse le câble se tendre naturellement, puis le treuil à vapeur est mis en marche et le câble se déroule jusqu'à une hauteur de 500m (pour 1000m de câble)
Bien que les dirgigeables n'aient pas enregistrés de progrés substantiels avant guerre, et malgré la rude concurrence des récents aéroplanes, leur utilisation militaire reste sérieusement envisagée, et le zepplin allemand notamment attire toute l'attention de l'état-major. L'importance de l'avion dans la stratégie ne fera toutefois que croitre, en particulier suite aux grandes manoeuvres en picardie en 1910.
Dirigeable "ville de Paris":
Gonflage d'un ballon captif au début de la grande guerre - Le miroir 27 décembre 1914: les anciens treuils à vapeur hippomobiles seront progressivement retirés du service dans le courant de l'année 1915
Gonflage par tubes à hydrogène comprimé: ils sont tous branchés simultanément sur la manche de gonflement
Ballon type H: l'axe du ballon, incliné sur l'horizontale, lui permettait de ne pas perdre trop d'altitude par vent fort
Ballon type M: un empennage composé de trois ballonnets lui assurait une meilleure stabilité
Ballon saucisse d'observation lors de l'offensive de la Somme:
Nacelle blindée d'un dirigeable à l'instant où il va prendre l'air et le dirigeable en l'air:
Un dirigeable de la marine guette la présence de U-boot